DEFINITION

Décrit depuis 1943 (Pr Kanner), l'autisme est un syndrome qui touche environ 1 enfant sur 2 000 (et plus de 1 sur 1 000 si l'on prend en compte les troubles apparentés) dans une proportion de 4 garçons pour 1 fille. Il se caractérise par une anomalie du développement neuropsychologique portant de façon prédominante sur les fonctions de communication et de socialisation.  

L'autisme est considéré comme un trouble du développement neuropsychologique par la communauté scientifique internationale (classification de l'O.M.S 1993).  

Des chercheurs - neuroradiologistes, neurobiologistes, psychiatres et généticiens - nous ont montré que l'autisme trouvait son origine dans un développement anormal du cerveau pendant sa période de maturation.  

Toutefois, la ou les causes précises de ce trouble du développement restent à déterminer.

L'autisme de l'enfance évolue vers un autisme de l'âge adulte. A l'âge adulte, les troubles du comportement et les difficultés rencontrées dans l'apprentissage de la plupart des activités empêchent le plus souvent toute insertion socio-professionnelle. En France, en raison du nombre limité de structures spécifiques adaptées à leur prise en charge, ils doivent rester le plus souvent à domicile à la charge de leurs parents, ou être internés de façon définitive en hôpital psychiatrique. D'autres solutions sont pourtant possibles.